النفاق في اللغة العربية يعني إظهار خلاف ما يخفى في القلب. وهو سلوك يتميز بـ :

*

التظاهر:

إظهار شيء معاكس لما يُعتقده أو يُشعر به الشخص في داخله. قد يتظاهر الشخص بالتدين والتقوى مثلاً، بينما يرتكب المعاصي والذنوب سرا.
*

الرياء:

إظهار العمل الصالح أو القول الطيب بقصد إرضاء الناس أو كسب ثنائهم، وليس لوجه الله. الفرق بين النفاق والرياء أن النفاق يتضمن إنكار الحقائق الداخلية، أما الرياء قد لا يتضمن ذلك لكنه يتضمن دافعاً دنيوياً.
*

الكذب والتدليس:

النفاق غالباً ما يرتبط بالكذب، سواء كان كذباً صريحاً أو تدليساً ومواربة.

باختصار، النفاق هو حالة نفسية وسلوكية تُظهر فيها شخصيّة معيّنة تناقضاً بين ما يظهره للآخرين وما هو عليه في الحقيقة. وهو سلوك مذموم في جميع الديانات والأخلاقيات.