اختلف علماء المسلمين في تحديد الفرق بين النفس والروح، ولم يتفقوا على تعريف دقيق ومحدد لكليهما. لكن يمكن تلخيص وجهات النظر السائدة حول هذا الموضوع كالآتي :

النفس:

*

المعنى اللغوي:

تدل على الشيء الذي يبقى ويدوم. وتطلق على الحياة والنشاط.
*

المعنى الاصطلاحي:

غالباً ما يُقصد بها القدرة على الشعور والإدراك والإرادة، وهي القوة الدافعة التي تحرك الجسد وتوجه أفعاله. وهي مرتبطة بالجانب المادي والإدراكي للإنسان. بعض العلماء يربطونها بالجسد نفسه، وآخرون يرونها قوة مستقلة لكن مرتبطة به ارتباطاً وثيقاً.
*

أقسامها:

يُذكر في بعض التفاسير أقسام للنفس، كالنفس الأمّارة بالسوء، والنفس اللوامة، والنفس المطمئنة. هذه الأقسام تصف حال النفس ومستوى تطوّرها الأخلاقي وليس أنواعاً مختلفة منها.

الروح:

*

المعنى اللغوي:

تدل على الهواء والريح، وكذلك على الحياة والحيوية.
*

المعنى الاصطلاحي:

غالباً ما يُقصد بها الجوهر الروحي الخفي، الجانب غير المادي والغامض في الإنسان، وهو جوهر الحياة وسرّها. وهي مرتبطة بالجانب الغيبي والمعنوي للإنسان. بعضهم يعتقد أنها جوهر مستقل عن الجسد، وآخرون يرون أنها قوة غيبية متصلة به. يُعتقد أنها جوهر خال من المادة، وبها تتميز الكائنات الحية عن غيرها.
*

الخلق الإلهي:

يُعتقد أن الروح من خلق الله مباشرة، وهي سرّ الحياة، ومنبع الإلهام والمعرفة. وتختلف عن النفس في كونها غيبية بطبيعتها.

الفرق بينهما باختصار (حسب بعض التفسيرات):

*

النفس:

قوة مادية أو مرتبطة بالمادة، قابلة للتطور والتغيير، تتأثر بالجسد والبيئة.
*

الروح:

قوة غيبية، جوهر غير مادي، منبع الحياة، لا تتأثر بالجسد بالمعنى المادي.

نقاط الخلاف:

*

الترابط بين النفس والروح:

هل هما شيئان منفصلان أم وجهان لعملة واحدة؟ هل النفس هي الروح في هيئة مادية، أم هما قوتان مختلفتان تتفاعلان معاً؟
*

طبيعة الروح:

ماهيتها، كيفية تأثيرها على الجسد، مصيرها بعد الموت.


في النهاية، يبقى تحديد الفرق بين النفس والروح مسألة فلسفية وتفسيرية، واختلفت الآراء فيها بين العلماء، فلا يوجد تعريف قطعي ومُجْمَع عليه. وهذا يدل على غموض هذه المفاهيم حتى في ظلّ النصوص الدينية نفسها، والتي تتحدث عنها بشكل رمزي وضمن سياقات مختلفة.