الحديث الضعيف هو الحديث الذي يشتمل على نقص في سندِه أو متنه، يمنع من الاحتجاج به دليلاً شرعياً في الأحكام، وإن كان يصلح للاستشهاد به في غير الأحكام. ويُعرف بضعفه بسبب علة أو أكثر فيه، مثل :

*

ضعف الراوي:

أن يكون الراوي ضعيف الحفظ أو متروك الحديث أو كاذب. وهذا هو السبب الأشهر لضعف الحديث.

*

انقطاع السند:

انقطاع اتصال الرواة في سلسلة النقل، بحيث يقف السند على راوي لا يتصل برواية آخر.

*

خلل في المتن:

وجود تناقض أو غرابة أو شذوذ في المتن الذي ينقل عنه الحديث.

*

شذوذ الحديث:

خروج الحديث عن جماعة الرواة المعتبرين في نفس القضية، مع عدم وجود مبرر قوي لقبول شذوذه.

*

إرسال الحديث:

أي ذكر الراوي من هو ولم يذكر من روى عنه.

*

علل أخرى:

مثل الإلتباس في الرواية، أو وقوع الرواية عن طريق السماع من غير تصريح.


بمعنى آخر، الحديث الضعيف ليس كاذباً بالضرورة، ولكنه غير موثوق به بما يكفي ليكون حجة شرعية في الأحكام الفقهية. يختلف مستوى ضعف الحديث من حديث إلى آخر، وقد يكون بعضها أقوى من البعض الآخر. ويعتمد تحديد قوة وضعف الحديث على علم الرجال، الذي يهتم بدراسة سِيَر الرواة ومناقشة أحوالهم من حيث عدالتهم وحفظهم. ولذلك، يعتمد تصنيف الحديث على خبرة العلماء المتخصصين في هذا المجال.