كلمة "نية" تعني القصد أو الهدف أو المراد. وهي تشير إلى ما يُخطط له الشخص أو ما يُقصده بفعله. وتختلف دلالة كلمة "نية" حسب السياق. فمثلاً :

*

في الدين:

النية هي القصد في القلب الذي يصحح العمل. فالصلاة مثلاً لا تصح إلا بنية الصلاة. وهي ركن أساسي في العديد من العبادات.
*

في الحياة اليومية:

النية هي ما يُريد الشخص تحقيقه. مثلاً: "ذهبت إلى السوق بنية شراء الخبز". أي قصدت الذهاب للسوق من أجل شراء الخبز.
*

في القانون:

النية قد تحدد المسؤولية القانونية. فمثلاً، الفرق بين القتل العمد والقتل الخطأ يكمن في وجود نية القتل.

باختصار، النية هي جوهر الفعل، وهي ما يحدد مغزاه وهدفاً. فبدون نية، يصبح الفعل مجرد حدث عشوائي بدون معنى.