هذا المثل العربي يعني أن التشابه بين شخصين، حتى وإن كان طفيفاً، قد يُؤدي إلى نسب علاقة قرابة بينهما، أو يُوهم الناس بوجودها. بمعنى آخر، القليل من الشبه قد يُكبر ويُضخم ليصبح دليلاً على وجود صلة قرابة. العدد "أربعين" هنا ليس عدداً حرفياً، بل يُستخدم للتأكيد على كثرة ما يُخلق من احتمالات القرابة من خلال هذا الشبه.